前半段可以说是张艺谋最接近阿巴斯的电影，不仅在乡村题材与技术风格上有共通之处，而且首次使用了非职业演员班底（其实《秋菊打官司》就有大量的非职业演员，不过还是有巩俐刘佩琦等专业演员），只不过他对非职业演员的调教做得太差太差了；后半段直到结局张艺谋又开始以体制中个人的善意来掩盖制度本身的问题，这堪称鸡贼的润饰手法将本来就没什么可看性的故事又打了个折扣。张艺谋对魏敏芝的刻画显然是为了突出她的「轴」，她阻拦可以去县城享受优越教育条件的同学，为了筹措进城的车费来回搬砖（她搬砖之前既没有和雇主确认需求，又没有去车站确认实际的车费），最终靠着毅力打动了善心人。但即使是再「轴」的人也要有个行事动机，魏敏芝在村教学的过程中很难说是个负责上进的老师，她和张慧科也并没有关系很好，那么她如此执着是为了60块钱报酬？